甲状腺结节是指甲状腺呈弥漫性或结节性肿大，不伴有甲状腺功能改变（甲亢或甲减），不为肿瘤或炎症所致者。甲状腺结节和弥漫性甲状腺肿是同一疾病不同时期的表现，弥漫性甲状腺肿最终会发展形成结节，转变为结节性甲状腺肿。甲状腺肿在女性多见，男女比例为1：4，绝经期前患病率达到高峰。与弥漫性甲状腺肿相比，甲状腺单结节或多结节的发生率以及抗甲状腺抗体的阳性检出率随年龄增加而逐渐增加。

其病因主要有以下几个方面：

1.TSH代偿性分泌增加：长久以来，人们一致认为弥漫性甲状腺肿是由于某种原因导致甲状腺激素的合成分泌减少，TSH分泌增加，剌激甲状腺上皮细胞增生，以增加甲状腺激素的合成，恢复甲状腺激素的正常分泌率。随着年龄的增长，人体机能的逐渐衰退，也是导致甲状腺激素分泌不足，通过甲状腺上皮细胞增生，增加甲状腺激素的分泌的原因之一。有人提出单纯性甲状腺肿与甲状腺肿伴甲减仅是程度不同，原因可能是一样的，给予甲状腺激素补充后甲状腺肿可缩小。

2.甲状腺生长免疫球蛋白：有报道自身免疫机制可能参与甲状腺肿的发病。

3.遗传因素的作用：遗传易感性在某些单纯性甲状腺肿的发病中起一定作用。

4.细胞因子和生长因子也促进或介导非毒性甲状腺肿的形成。

目前我国甲状腺肿并甲状腺结节的发病率显著增加，与当前超声检查的普及、超声检查设备的分辨率增加和食盐加碘有相关性。中国医科大学内分泌研究所滕卫平教授总结了我国碘缺乏病防治历程中的重要事件，回顾了食盐碘化政策和人群平均尿碘中位数（MUI）的变化，阐述了不同碘摄入量对甲状腺疾病谱的影响、碘过量导致甲减和自身免疫性甲状腺炎发病增加的流行病学证据及实验研究结果，显示甲状腺肿和甲状腺结节的发生与食盐加碘政策的实行显著相关。

甲状腺结节的治疗目的：无外乎是解除压迫；美容；防止甲状腺肿加重三个方面。治疗方法：

1.定期随诊：轻度甲状腺肿大且无压迫症状者，可定期随诊即可。

2.甲状腺激素抑制治疗：已有半个多世纪的历史。外源性甲状腺激素能抑制内源性TSH的分泌，使肿大的甲状腺发生萎缩。但停药后作用不能长久维持，需要长期服用。年纪轻、甲状腺肿程度轻或新近诊断的甲状腺肿激素治疗效果好。副作用主要是过量使用会导致骨量丢失和对心脏的影响。但只要将血清TSH抑制在一定范围，避免过量使用，长期使用并不会导致显著骨量丢失和心脏影响。

3.手术治疗：手术治疗不为首选。多用于局部压迫表现明显时，用于解除局部压迫症状。术后应给予甲状腺激素防止甲状腺肿复发。

4.131I治疗：主要用于年老不能耐受手术的患者。甲减的发生率随时间延长而显著增加。

关于甲状腺肿和甲状腺结节的转归，JAMA杂志2014年3月3日在线发表的一项大型前瞻性研究结果显示，基线细胞学和超声检查均为良性的甲状腺结节在5年随访期间仅有0.3%转变为甲状腺癌。

意大利罗马大学Cosimo Durante博士及其同事透露道，“随着影像学诊断水平的进步，甲状腺结节检出率在逐渐升高，但是，绝大多数的甲状腺结节都是良性的。Durante博士等招募了992例具有1~4个直径小于25px、且基线超声和细胞学检查提示为良性的无症状性甲状腺结节患者，给予患者每年进行一次甲状腺超声检查。Durante博士等发现，“5年随访后，仅有15.4%患者出现甲状腺结节增长。1567个原发结节中有174个（11.1%）结节出现明显增长（至少两个方位直径增加20%，且至少增加2mm），平均增加4.9mm。93例（9.3%）患者出现新发结节，其中有一例发生癌变”。Durante博士称，“对于甲状腺结节患者而言，结节最大直径≤7.5mm时不易出现结节增长；但是，多发结节比单发结节更易出现结节增长；此外，与年龄≥60岁的男性患者相比，年龄45岁以下患者更易出现结节增长” 。

此外，体重指数≥28.6kg/m2老年患者出现甲状腺结节增长的风险提高两倍以上，与最近报道的肥胖和胰岛素抵抗与结节性甲状腺疾病有关这一观点相一致。

“这些研究结果提示，对于大多数甲状腺结节患者而言，复查甲状腺超声的首次随访时间间隔可以安全地延长至12个月。此后如果甲状腺结节大小无明显变化，可以考虑每5年进行一次甲状腺超声检查。85%疾病进展风险低的患者可以考虑选用这种方法。但是，对于年轻患者和老年超重患者而言，如果出现多发性结节、大结节（最大直径＞7.5mm）、或者多发性大结节，则需要密切监测结节变化。

既然绝大多数甲状腺结节是随着年龄的增长、人体机能的衰退，甲状腺功能相对不足而导致的代偿性甲状腺上皮细胞增生且预后良好，当前对许多甲状腺结节尚未出现压迫症状，且无恶变迹象的病人采取的“手术切除”的治疗方法就属于“过度治疗”。本来并不影响“健康”的，短期内、甚至较长时间内都不会产生更严重的增生，更是极少有发生恶性病变可能的甲状腺结节，而利用人们对“结节”、“腺瘤”、“肿块”的恐惧心理，因为担心“恶性改变”，过早、过度地主动去切除甲状腺结节，反而更容易造成甲状腺功能的相对不足，而导致更显著的代偿性增生，甚至于无法完全代偿而使甲状腺功能减退的后果加速到来，从而对人体的健康造成无法挽回的影响！这应该是我们医务工作者需要竭力避免的事件。